Biobased, biodegradabile o compostabile?

Cominciamo dall'inizio. Qual è la differenza tra biobased, biodegradabile e compostabile? Lo abbiamo chiesto ad Agnieszka van Batavia, consulente di packaging sostenibile presso The LCA Centre.

Biobased

Biobased è un termine che si riferisce all'inizio della catena - l'origine della materia prima da cui è fatto un materiale come la plastica. Significa che questa materia prima è fatta da biomassa ed è quindi rinnovabile, in contrasto con la maggior parte delle plastiche, che consistono principalmente di petrolio (fossile). Ma questo non dice nulla sulla "sostenibilità". Esempi di prodotti biobased sono tazze fatte di PLA, e rivestimenti biobased-PE in tazze di cartone.

Biobased può essere fatto da flussi residui o da materie prime che sono coltivate e raccolte specificamente per il prodotto e quindi richiedono terreno agricolo e acqua. La maggior parte delle plastiche sono fatte da materie prime fossili, per esempio PET, PP e PE. Le materie prime fossili non sono quindi biobased.  

Biodegradabile

I termini biodegradabile e compostabile si riferiscono alla fine del ciclo di vita di un prodotto e non sono sinonimi di sostenibile. Indicano che il materiale può essere degradato dall'attività naturale dei microrganismi, in alcuni casi in condizioni naturali (cioè in natura). Ma questo accade spesso solo in condizioni industriali (cioè in un impianto di compostaggio professionale). Poiché ''la decomposizione'' richiede comunque molto tempo e in molti casi non avviene in condizioni naturali, il compostabile non è una soluzione per i rifiuti e il minestrone di plastica. Tutti i materiali compostabili sono biodegradabili, ma non tutti i materiali biodegradabili sono compostabili. 

Jelmer Vierstra: Un boccale di birra in PLA è compostabile, ma non si decompone in condizioni naturali. Non è una soluzione per la spazzatura e la zuppa di plastica. Crea piuttosto confusione, perché la gente a volte ha l'idea che questi prodotti si decompongono naturalmente.  

Compostaggio

Il compostaggio è un processo artificiale che richiede un ambiente controllato in cui il ciclo temporale, la temperatura e l'umidità richiedono o pretendono attenzione. Gli attuali impianti di compostaggio operano con un tempo di esecuzione compreso tra le 2 e le 4 settimane. Non tutti i materiali utilizzati per gli imballaggi (alimentari) possono essere lavorati in questo breve periodo. Inoltre, non sempre si ottiene il compost giusto che soddisfa gli specifici requisiti di qualità e può quindi essere utilizzato per arricchire il terreno. De Monitor ha precedentemente realizzato un'interessante trasmissione a questo proposito.

Utile solo se porta a una maggiore raccolta di rifiuti organici

In passato, alcuni festival hanno realizzato dei progetti pilota che prevedevano il compostaggio degli imballaggi alimentari, ma questa soluzione non può ancora essere utilizzata su larga scala. Inoltre, è utile solo se porta a una maggiore raccolta di rifiuti organici. Il compostaggio delle tazze di PLA non è una soluzione sostenibile. Si perderebbe la materia prima e non arricchirebbe il compost, perché si trasformerebbe in CO2 e acqua. 

I materiali biobased non sono per definizione biodegradabili o compostabili

E ora la combinazione di inizio e fine è in vista: non tutti i materiali biobased sono biodegradabili o compostabili. Né questo è necessariamente desiderabile, specialmente quando si tratta delle cosiddette plastiche drop-in come il bioPP o il bioPET che sono riciclabili all'interno dei sistemi di riciclaggio esistenti. Queste plastiche sono chimicamente simili al 100% alle versioni fossili e possono essere riciclate allo stesso modo delle versioni fossili. Si vuole evitare che questi prodotti siano scambiati per biodegradabili, perché non lo sono. L'uso del termine biobased a volte porta la gente a pensare questo. 

D'altro canto, esistono materiali fossili che sono biodegradabili o compostabili. European Bioplastics ha realizzato un'utile panoramica di questi materiali..

Divieto della plastica monouso (SUP)

In precedenza abbiamo scritto un articolo sulle modifiche alla legge. articolo sulle imminenti modifiche a leggi e regolamenti. Oltre all'introduzione di una cauzione sulle bottiglie di piccole dimensioni, a partire dal 3 luglio 2021 sarà vietato l'uso di una serie di prodotti in plastica monouso (SUP) come piatti e posate. Questo divieto si applica anche ai prodotti alternativi realizzati con bioplastiche. Ma qual è la scelta sostenibile? 

Utilizzare il minor numero possibile di materiali

Cercate sempre di lavorare con il minor numero di materiali possibile, e fate attenzione a non usare più materiali del necessario. In molti casi, un'alternativa riutilizzabile è la più sostenibile. In ogni caso, crea meno rifiuti possibile e ha anche l'immagine più sostenibile. Puoi farlo confrontando e testando diverse opzioni. Se vuoi davvero fare un passo verso la circolarità, indaga su come puoi usare imballaggi alimentari riutilizzabili oltre alle tazze. 

Secondo Agnieszka di Batavia, la scelta dell'imballaggio più appropriato dipende molto dall'applicazione. Cosa servirà e a chi sarà decisivo nella scelta dell'imballaggio. Pensate per esempio al cartone kraft (non rivestito) o avete bisogno di qualcosa di più solido come i materiali compostabili come la bagassa, la foglia di palma o il legno falcato? 

Il PLA è anche plastica

Nel novembre 2020 abbiamo pubblicato il rapporto di ricerca Lo studio ha dimostrato che l'impatto ambientale di una tazza in PLA biodegradabile è superiore a quello di una tazza in PP o PET. Lo studio ha dimostrato che l'impatto ambientale di una tazza in PLA biodegradabile è superiore a quello di una tazza in PP o PET. Ma il PLA non è prodotto con materie prime fossili, vero? Come può essere peggiore per l'ambiente?

Jelmer Vierstra: In generale, i prodotti biologici sono più rispettosi del clima rispetto a quelli fossili, perché una pianta per prima cosa toglie la CO2 dall'aria. Ma non è così certo come sembra. L'impatto ambientale dei prodotti in plastica dipende da molti fattori, sia per le plastiche biobased che per quelle fossili. A seconda delle pratiche agricole, della trasformazione tecnica in plastica e delle opzioni di trattamento dei rifiuti disponibili, l'impatto ambientale varia notevolmente. A causa di questi fattori, le plastiche a base biologica possono avere un impatto peggiore sul clima rispetto alle plastiche a base fossile. Come nell'esempio del boccale di birra in PLA. Il piano d'azione per le plastiche biobased fornisce chiare linee guida su come valutare la sostenibilità delle alternative biobased.

Usare meno materie prime (fossili)
Jelmer Vierstra: Oltre a usare molta meno plastica monouso, la sfida principale è quella di riciclare molto meglio la plastica, in modo che sia necessaria meno materia prima primaria e che non finisca più plastica nell'ambiente. Probabilmente non sarà possibile rendere la plastica completamente circolare, perché i processi di riciclaggio comportano sempre delle perdite di materiale. 

Materie prime rinnovabili
Questo significa che a lungo termine sarà necessario un flusso di "nuove materie prime" per chiudere la catena. Dobbiamo produrre quella materia prima in modo rinnovabile, ma dobbiamo guardarla con attenzione. Rinnovabile non è automaticamente la stessa cosa di sostenibile. In pratica, rinnovabile significa che le materie prime provengono da processi agricoli. L'uso di flussi residui riduce l'impatto complessivo, ma non è nemmeno privo di rischi per la sostenibilità. I flussi residui sono per esempio necessari per mantenere la qualità del suolo del campo, e non possono essere smaltiti all'infinito e usati per produrre plastica biobased.  

Impatto ambientale lungo la catena
Agnieszka van Batavia: Quando si fa una valutazione del ciclo di vita (LCA), è importante guardare l'impatto dell'intera catena e non solo l'impatto ambientale di un chilogrammo di una certa materia prima. Una materia prima a base biologica può avere un minore impatto ambientale, ma questo non sempre si traduce in un prodotto che ottiene un punteggio migliore. Questo perché la lavorazione di questa materia prima bio-based richiede processi extra e/o additivi che aumentano notevolmente l'impatto ambientale del prodotto finale. Questo approccio è stato ora incluso anche nel piano d'azione olandese per le plastiche biobased. 

Acquisti sostenibili
State per organizzare un evento, non appena questo sarà nuovamente consentito? Allora approfittate di questo tempo per prepararvi al meglio ai prossimi cambiamenti di leggi e regolamenti. E tenete conto dell'impatto sull'ambiente quando fate le vostre scelte di acquisto. La Scala di Lansink Il sito web fornisce una buona guida. 

Questi passi non offrono una soluzione per voi? Allora scegliete un prodotto la cui produzione ha il più basso impatto ambientale quando viene incenerito come rifiuto residuo.

Webinar sui sistemi di tazze
senza rifiuti Durante la settimana dell'economia circolare, giovedì 4 febbraio, 11.00-12.45 Plastic Promise organizza in collaborazione con Green Events, il comune di Rotterdam, il comune di Utrecht, il comune di Zwolle e il comune di Apeldoorn un Webinar sui sistemi di tazze senza rifiuti. Durante questo webinar imparerete tutto sulle scelte sostenibili nel campo delle tazze riutilizzabili e riciclabili. Inoltre verranno discussi argomenti come i cambiamenti nei regolamenti e gli imballaggi alimentari sostenibili.

Autore: Laura van de Voort ( link articolo Promessa di plastica)